아메리칸 숏헤어 기원
아메리칸 숏헤어는 그 이름에서 유추할 수 있듯이 아메리카(미국)에서 발달한 북아메리카 지역 출신의 품종입니다. 기록에 따르면 1620년 영국 청교도들이 미국으로 가는 메이플라워호에 식량을 갉아먹는 쥐를 잡을 용도로 여러 마리의 고양이들을 함께 태워 갔다고 전해집니다. 이 고양이들은 험난하고 긴 항해와 혹독한 환경 속에서도 살아남아 북미 대륙에 정착하게 되었습니다. 이후 농가와 마을을 중심으로 쥐를 잡는 실용적인 반려동물의 역할을 수행해 나가며 개체 수를 늘려나갔습니다. 이러한 고양이들이 아메리칸 숏헤어 고양이의 기원종으로 여겨집니다.
이후 1800년대 후반 미국에서 순혈 고양이에 대한 관심이 높아지고 캣쇼가 주목받게 되었습니다. 유럽과 아시아 등지에서 다양한 고양이들이 들어오게 되었고 아메리칸 숏헤어의 기원종과의 이종 교배도 이루어지게 되었습니다. 이러한 상황에서 일부 사람들은 미국 토착 고양이의 보존을 위해 순종교배를 통한 브리딩을 시작하였고 이를 통해 보존된 고양이의 품종을 쇼트헤어라고 불렀습니다. 1966년에 이르러 미국 고양이를 대표하는 아메리칸 숏헤어라는 정식 명칭으로 명명되었으며 현재까지도 많은 사랑을 받고 있습니다. 국내에서는 아메숏이라고 줄여서 부르기도 하며 미국에서는 ASH라는 애칭으로 불리기도 합니다.
아메리칸 숏헤어 외형
아메리칸 숏헤어는 단모종 고양이로 짧고 굵으며 뻣뻣한 털을 지녔습니다. 이중모로 이루어진 속털과 겉털의 굵기는 계절에 따라 달라지는데 지역에 따라 달라지기도 합니다. 털이 짧은 단모종이라고 해서 털 빠짐이 적지는 않습니다. 특히 추운 북미의 기후에 적응한 품종으로 털이 이중으로 매우 촘촘하게 나며 환절기에는 피모의 두께 변화로 털 빠짐이 더욱 심해집니다. 주 2~3회 정도의 빗질을 통해 죽은 털 제거에 신경을 써야 합니다.
아메리칸 숏헤어는 수컷은 5~7kg, 암컷은 3.6~5.5kg 정도 나가는 중대형묘입니다. 일반적으로 고양이들이 1년이 되면 성묘가 되는 것과는 다르게 아메리칸 숏헤어는 3세까지도 성장하는 경우가 있습니다. 머리가 크고 둥글게 생겼으며 볼이 통통해서 전체적으로 동그란 얼굴형을 갖고 있습니다. 근육이 잘 발달되어 있고 뼈대가 튼튼해서 힘이 세며 전체적으로 둥글면서 다부진 체형인 세미-코비 체형을 가지고 있습니다.
아메리칸 숏헤어의 모색은 다양하게 나타나지만 가장 대표적인 이미지는 실버 모색의 태비 무늬를 가진 고양이입니다. 모색은 실버 이외에도 브라운, 블랙 등 다양하게 나타납니다. 아메리칸 숏헤어의 80% 이상이 태비 무늬를 지니고 있으며 그 외 토터셀(모양과 색이 불규칙하게 섞인 형태)이나 드물게 무늬가 없는 단색이 태어나기도 합니다.
다양한 모색이 나타나는 것과 같이 눈색도 초록색, 연두색, 파랑색 등 여러 색상으로 나타납니다. 실제로 정식 등록된 아메리칸 숏헤어 고양이의 모색과 무늬의 기준은 80종 이상이며, 단색, 태비 등 다양하게 인정되고 있습니다.
아메리칸 숏헤어 성격
아메리칸 숏헤어는 호기심이 많고 명랑한 성격을 지닌 품종으로 집안을 활발하게 뛰어다니며 노는 것을 무척 좋아하는 편입니다. 새로운 장난감이나 낯선 물건에도 두려움 없이 먼저 다가가 탐색하는 모습을 자주 보여주며 전반적으로 활동 에너지가 매우 풍부한 특징을 지니고 있습니다. 아메리칸 숏헤어는 온순하고 사교성이 좋기 때문에 아이들이나 다른 동물들과도 잘 지내며 주인에게 애교도 많은 고양이입니다.
아메리칸 숏헤어는 태생적으로 쥐사냥을 하던 본능이 있기 때문에 사냥 본능이 비교적 강하고 체력도 좋은 품종입니다. 이러한 특성 때문에 충분한 놀이를 통해 에너지가 해소되지 않는 경우에는 에너지 과잉으로 장난이 거칠어지거나 스트레스를 받을 수 있습니다. 활동량이 많기 때문에 움직임이 있는 장난감을 활용한 놀이를 꾸준히 해주는 것이 정서적 안정에 도움이 됩니다.
아메리칸 숏헤어는 전반적으로 두려움이 적은 품종이나 어린 시절부터 같이 지내지 않은 다른 고양이들에게는 경계심이 높은 편입니다. 또한 주인에 대한 애정이 깊은 만큼 독점욕도 강하기 때문에 질투를 하는 경우도 있습니다. 다묘가정의 경우 주인이 자신이 아닌 다른 고양이에게 더 많은 신경을 쓰는 모습을 보이면 토라지거나 삐친 행동을 보이는 경우가 있기 때문에 고르게 교감하는 노력이 필요합니다. 외로움을 자주 타기도 해서 외동묘보다는 두 마리 이상을 같이 키우는 것이 좋으며 최대한 보호자가 고양이와 함께 보내는 시간을 많이 확보하는 것이 좋습니다.
아메리칸 숏헤어 유전 질환
아메리칸 숏헤어의 평균수명은 약 15~20년 정도로 비교적 긴 편에 속합니다. 아메리칸 숏헤어는 자연적으로 발생한 토착 고양이를 보존한 품종이기 때문에 전반적으로 건강하고 튼튼한 체질을 지닌 고양이로 알려져 있습니다. 인위적인 개량이 적었던 품종이기 때문에 특정 품종 등에서 나타나는 고유한 유전 질환은 거의 없는 편입니다. 그러나 일반적으로 모든 고양이들이 공통적으로 발생할 수 있는 질환에 대해서는 주의가 필요합니다.
대표적으로 주의해야 하는 비대성심근질환과 같은 심장질환은 아메리칸 숏헤어에게도 발병할 수 있으며 신장 및 요로계 질환 또한 연령이나 생활습관에 따라 충분히 발생할 수 있는 질환이므로 주의 깊게 관리해야 합니다. 정기적인 건강검진과 혈액검사 및 심장 초음파 등을 통해 조기에 이상 여부를 확인하고 치료하는 것이 중요합니다.
아메리칸 숏헤어는 기본적으로 야외에서 쥐사냥을 하던 품종이기 때문에 실내 생활 위주의 환경에서는 활동량이 부족하기 쉽습니다. 더욱이 식욕이 좋은 개체의 경우 과식하는 경향이 더해지면서 비만 위험이 높아질 수 있습니다. 비만은 고양이의 관절과 심장, 신장 등 전반적인 건강상태에 부담을 줄 수 있습니다. 사료 급여량을 적절히 조절하고 규칙적인 놀이 활동을 통해 활동량을 늘려 체중 관리를 병행하는 것이 건강 유지를 위한 핵심이라 할 수 있습니다.