버만 기원
버만 고양이는 그 이름에서 유추할 수 있듯이 버마, 즉 현재의 미얀마의 지역 사원에서 승려들과 함께 지내면서 신성시되던 고양이에서 유래되었다는 전설을 지닌 품종입니다. 버만 고양이는 오래전부터 사원을 지키는 수호의 상징으로 여겨졌으며 승려의 영혼을 인도하는 신성한 영물로 숭배되었다는 이야기도 전해지고 있습니다. 이러한 전설 때문에 버만 고양이는 신비롭고 우아한 이미지의 품종으로 인식되고 있습니다.
버만 고양이의 기원종이 서양으로 이동하는 과정에 대한 정확한 기록은 남아 있지 않습니다. 다만 1919년 프랑스로 향하는 배편에 한 쌍의 버만 고양이가 몰래 실려 유럽으로 들어왔다는 설이 지배적입니다. 이 과정에서 한 쌍의 버만 고양이 중에 수컷이 먼저 죽고 남겨진 암컷이 낳은 새끼들이 버만 고양이의 기원이라는 설이 있습니다.
이후 버만 고양이는 1925년 캣클럽 드 프랑스에서 품종묘로 처음 인정받게 되었습니다. 그러나 제 2차 세계대전을 거치면서 버만 고양이는 개체 수가 감소하다 못해 멸종 위기에 처하게 되었고 품종 재건을 위해 페르시안, 샴과 같은 품종들과 이종교배가 이루어지기도 했습니다. 품종 재건을 위한 각고의 노력 끝에 1950년대 초반경에 이르러 순수한 버만 품종의 재건이 이루어졌습니다. 복원된 버만 품종은 1967년 영국 고양이애호가협회(CFA)에서 정식 품종으로 등록되었습니다. 1979년에는 국제고양이협회(TICA)에서도 인정받게 되었습니다.
버만 외형
버만 고양이는 흔히 샴고양이의 장묘종으로 오해받기도 합니다. 실제로 샴 고양이와 외형이 닮았으나 샴 고양이보다는 색이 진하게 나타납니다. 버만 고양이는 다리에 짙은색이 나타나더라도 반드시 네 발은 마치 장갑을 낀 듯 흰색을 띈다는 점이 매우 특징적입니다. 이러한 외형적 특징은 신화와 결부되어 그 이야기가 전래되기도 합니다. 신화 내용에 따르면 한 여신이 사원에서 습격을 받아 죽은 성직자의 영혼을 그녀가 아끼던 흰 고양이의 몸에 불어 넣게 되었고 이 과정에서 성직자의 몸에 닿았던 발만 하얗게 남고 나머지는 현재와 같은 푸른 눈과 털색을 지니게 되었다고 합니다. 버만 고양이의 모색은 크게 바디컬러는 흰색이나 크림색을 띠고 있으며 포인트 컬러로는 씰, 초콜릿, 블루, 라일락, 레드 등이 현재 인정되고 있습니다. 태어난 직후에는 몸 전체가 흰색이지만 생후 2주경이 되면 점점 무늬가 뚜렷해지게 되며 생후 2년쯤 되면 완전히 변하게 된다고 합니다.
버만 고양이는 넓적하고 둥근 얼굴에 푸른 눈과 두꺼운 목을 가지고 있습니다. 짧고 굵은 목은 몸통과 쉽게 구분이 안 되는 경우가 많아 전체적으로 둥글둥글한 인상을 주며 이 때문에 체격이 작은 고양이로 오해하기도 합니다. 그러나 버만 고양이는 튼튼한 직사각형의 긴 몸을 가진 근육질의 중대형 사이즈의 고양이입니다. 성묘 기준으로 암컷은 약 3.5~5.5kg, 수컷은 5.5~7.5kg까지 성장합니다. 버만 고양이는 성장이 느린 품종이며, 일반적으로 1년이면 성묘가 되는 것과 달리 완전히 성장하는데 약 2~3년 정도가 걸립니다.
털은 중간길이의 털을 갖고 있는 개체도 있고 장모를 갖고 있는 개체도 있어 중장묘에 해당합니다. 버만 고양이는 중장모종이지만 대부분 이중모를 가진 다른 장묘종 고양이와는 달리 속털이 없습니다. 이 때문에 털이 잘 엉키지 않으며 겉털은 굉장히 부드러워 상대적으로 털관리가 쉬운 품종입니다.
버만 성격
버만 고양이는 호기심이 많아 놀이를 좋아하며 집안 곳곳을 누비며 탐험하는 것을 즐기는 고양이입니다. 새로운 장난감이나 낯선 물건, 환경의 변화에도 무서워하기보다는 관심을 보이는 경우가 많으며 적당한 활동량을 유지하는 편입니다. 그러나 처음부터 모든 사람에게 친근하게 다가가는 성격은 아닙니다. 경계심이 다소 강하고 낯을 가리는 편이라 보호자가 아닌 다른 낯선 사람에게는 쉽게 마음을 열지 않는 편이라고 합니다.
버만 고양이는 전반적으로 온순하고 느긋한 성격을 갖고 있어서 싸우는 것을 싫어하는 편이며 이 때문에 어린아이나 다른 동물들과 비교적 잘 지낸다고 합니다. 그러나 보호자에 대한 애정의 크기만큼 질투심도 많아서 자신이 아닌 다른 동물에게 보호자가 관심을 주는 것은 싫어한다고 합니다. 다묘 가정에서는 이러한 성향을 고려해서 보호자의 균형 잡힌 교감활동이 요구됩니다.
또한 버만 고양이는 눈치가 빠르고 영리해서 원하는 것이 있을 때 울음소리나 행동으로 표현을 잘하는 편입니다. 그리고 스킨십을 좋아하는 성향을 갖고 있어 주인에게 얌전히 안겨 있거나 무릎냥이가 되기도 합니다. 이러한 특성 때문에 버만 고양이는 독립적인 품종이라기보다는 보호자와의 교감을 중시하는 반려 환경에 잘 어울리는 품종으로 평가됩니다.
버만 유전 질환
버만 고양이의 평균수명은 약 12~16년 정도이며 버만 고양이는 순종 버만 고양이만을 교배하거나 기르는 것이 매우 어렵다고 알려져 있습니다. 대체로 건강하지만 그만큼 유의해야 하는 유전 질환도 상당히 많은 품종입니다. 버만 고양이는 선천적 털 감소증, 코 끝 괴사 등이 나타날 수 있으며 혈우병, 각막 박리, 선천성 백내장 등의 안구질환을 주의해야 합니다. 그 외에도 일반적으로 고양이들이 주의해야 할 다낭성 신장질환(PKD), 비대성 심근증(HCM) 및 비만 등도 주의하여야 합니다.
버만 고양이에게 나타날 수 있는 선천적 털 감소증 또는 빈모증은 주로 새끼 고양이 시기에 발견할 수 있는 질환으로 털이 자라나지 않거나 없는 경우입니다. 이러한 증상을 가진 경우 면역력이 떨어지고 체온 조절에 어려움을 겪게 되어 감염질환에 노출될 위험이 높아집니다.
혈우병 또한 버만 고양이에게서 나타날 수 있는 유전 질환인데 혈우병이란 출혈을 멎게 하는 응고인자가 결핍되어 나타나는 출혈성의 유전 질환입니다. 혈우병이 발병될 경우 약한 자극이나 충격에도 쉽게 멍이 들게 되고 코피, 혈뇨, 혈변 등의 다양한 출혈이 나타날 수 있습니다. 한번 출혈이 시작되면 잘 멈추지 않기 때문에 위험한 질환입니다. 버만 고양이의 경우 응고인자IX가 결핍되어 나타나는 혈우병B가 나타날 수 있으며, 결핍인자를 갖고 있는 혈액을 수혈하는 방법이 주요한 치료법입니다.