러시안 블루 기원
러시안 블루는 그 이름에서 유추할 수 있듯이 러시아에서 유래한 품종이나 그 정확한 기원은 기록된 바가 없습니다. 러시아의 아르한겔스크 지역에서 전해졌다는 이야기도 있고 러시아 북부의 아칸젤 섬에서 유래했다고도 전해집니다. 러시안 블루의 기원종은 1860년경 유럽 선원들에 의해 영국 및 북유럽 지역으로 들어오게 되었으며 당시에는 아칸젤 블루(Archangel Blue) 또는 포린 블루(Foreign Blue)로 불렸다고 합니다. 당시 아칸젤 블루와 유사한 사르트뢰라는 품종의 은회색 고양이가 이미 유럽에서 유행하고 있었기 때문에 아칸젤 블루를 샴, 브리티시 종과 닮도록 교배하여 사르트뢰와 차별성을 두려는 시도가 성행하게 되었습니다. 그 결과 러시안 블루 품종의 독특한 특성이 점차 사라지게 되었고 이후 본래의 아칸젤 블루 특성을 되살리기 위한 브리더들의 노력으로 본래의 원형을 다시 되찾게 됩니다. 1912년 아칸젤 블루는 러시안 블루라는 독자적인 이름으로 인정받게 됩니다. 이후 영국, 미국, 스칸디나비아 등지에서 브리더들에 의해 혈통이 점차 발전하게 되었으며 1960년대부터 큰 인기를 얻기 시작했습니다.
러시안 블루 외형
러시안 블루는 탄탄하고 날렵한 날씬한 몸과 푸른빛을 띤 은회색의 짧은 털이 특징입니다. 무늬가 없는 솔리드 컬러의 품종이며, 은회색의 털은 끝으로 갈수록 은빛을 띠며 반짝입니다. 얼굴은 갸름한 V자형에 이마는 평평하며 길고 가는 목을 갖고 있어 전체적으로 우아하고 유연한 느낌을 주는 체형을 갖고 있습니다. 귀는 얼굴에 비해 상대적으로 큰 삼각형의 뾰족한 형태를 띠고 있으며 쫑긋하게 서 있는 느낌을 줍니다. 러시안 블루는 성묘 기준 3.5~4.5kg 정도 성장하는 중형묘에 속합니다.
러시안 블루는 단모종이지만 속털과 겉털로 이루어진 매우 빼곡한 이중모를 갖고 있습니다. 러시안 블루의 속털과 겉털은 길이가 같아 모질이 매우 매끄럽고 부드럽게 느껴지며 끝부분이 은빛을 띠고 있어 전체적으로 반짝이는 느낌을 줍니다. 러시안 블루는 이중모를 가지고 있기 때문에 털 빠짐이 상당히 많은 품종에 속합니다. 따라서 주 2~3회 정도의 주기적인 빗질을 통해 죽은털을 자주 제거해 주어야 합니다.
러시안 블루는 눈 색이 두 번 바뀌는 품종으로 유명합니다. 자묘 시절에는 청회색 눈을 갖고 있지만 성장하면서 노란색 눈으로 바뀌게 되며 완전히 성장한 이후에는 녹색의 눈을 갖게 됩니다. 성묘를 기준으로 녹색 눈을 갖고 있지 않은 경우에는 고양이애호가협회(CFA) 및 국제고양이협회(TICA)에서 인정하는 러시안 블루의 범위에서 벗어나게 되며, 은회색 털을 가진 날렵한 체형의 고양이라고 해서 모두 러시안 블루에 해당하지는 않습니다. 이러한 경우 브리티시 숏헤어와의 교배종에 가깝다고 할 수 있습니다.
러시안 블루 성격
러시안 블루는 매우 조용하고 온순한 성격을 가진 고양이로 알려져 있습니다. 울음소리 또한 매우 작고 잘 울지 않기 때문에 울더라도 그 소리를 잘 듣기가 힘듭니다. 해외에서는 이러한 특성 때문에 보이스리스 캣(Voiceless Cat)이라는 별명으로 부르기도 합니다. 낯가림이 심하고 겁이 많기 때문에 처음 만나는 사람이나 새로운 환경에서는 쉽게 모습을 드러내지 않지만 신뢰가 형성된 보호자와 가족들에게는 깊은 애정을 보여줍니다.
러시안 블루는 보호자에게 의지하는 성향이 강한 고양이로 가족 구성원 모두와 잘 지내면서도 그중에서 한 사람에게 특별히 강한 애착을 형성하는 경우가 많습니다. 보호자를 조용히 따라다니면서 곁에 머무르는 것을 좋아하고 과한 스킨십보다는 같은 공간에서 함께 여유로운 시간을 보내는 것으로 애정을 표현하는 경향이 있습니다.
또한 러시안 블루는 소심한 성격을 갖고 있으며 예민하고 민감하여 주인의 감정에도 잘 반응하는 고양이로 알려져 있습니다. 얌전하면서도 반면에 활달하고 호기심도 많은 편이라 놀이에 대한 욕구도 분명합니다. 그렇기 때문에 꾸준한 놀이 및 주기적인 장난감 교체를 통해 호기심과 활동성을 충족시켜주는 것이 필요합니다. 조용한 환경을 좋아하며 애교가 많기 때문에 반려묘를 처음 키우는 분들에게 여러 가지 면에서 추천할 수 있는 품종입니다.
러시안 블루 유전 질환
러시안 블루는 평균 수명이 15~20년 정도로 알려져 있으나 25년까지 사는 경우도 자주 보고될 만큼 수명이 긴 편이라고 합니다. 인위적으로 교배된 품종임에도 다른 교배종 고양이에 비해 유전 질환이 적은 편에 속해 전체적으로 건강한 품종이라고 할 수 있습니다.
그렇지만 러시안 블루 또한 유전적으로 신장 및 요로계열 질환에 취약한 경우가 많다고 보고되기 때문에 관련 질환에 유의할 필요가 있습니다. 러시안 블루가 주의해야 할 질환으로는 다낭성 신장 질환(PKD)과 요로결석, 그리고 신장 기능이 약해져 발생하는 당뇨병 정도가 있습니다.
먼저 다낭성 신장 질환(PKD)은 신장에 여러 개의 물혹이 형성되어 물리적으로 신장 기능을 저하시켜 기능부전에 빠지게 되는 비뇨기 질환입니다. 다낭성 신장 질환은 악화될 경우 만성 신부전으로 이어질 수 있기 때문에 조기 발견 및 관리가 매우 중요한 질병입니다. 일반적으로 진행과정에서 증상이 없는 경우가 많아 더욱 주의를 요하며, 악화 시 다음다뇨, 식욕부진 및 체중감소, 구토, 무기력 등의 증상이 복합적으로 나타날 수 있습니다. 다낭성 신장 질환을 예방하거나 완전히 치료할 수 있는 방법은 아직 없으며 처방식과 보조제 섭취, 수액치료 및 음수량 관리 등을 통해 신부전 진행을 늦추는 것이 매우 중요합니다.
요로 결석은 신장에서 요도까지의 요로에 모래알갱이나 작은 자갈 정도 크기의 결석이 형성되는 질환으로 배뇨이상, 혈뇨 등의 증상이 동반되는 질환입니다. 요로 결석의 원인은 유전적 소인, 수분 부족, 식이 등 다양하게 추측되고 있습니다. 요로 결석은 약제를 이용해 결석을 용해하거나 외과적으로 결석을 제거하거나 요도를 세정하는 방법 등으로 치료가 가능합니다.