메인 쿤 기원
메인 쿤은 북미 기원의 독립적인 품종으로 미국 동부의 메인(Maine) 주에서 자연적으로 발생했다는 설이 지배적이지만 그 기원에 대해서는 여타의 다양한 설도 존재하고 있습니다. 먼저 영국인 선장 쿤(Coon)이라는 사람이 배에서 길렀던 고양이가 탈출하여 그 지역에서 서식하던 고양이와 교배하여 낳은 새끼가 메인 쿤의 선조라는 이야기가 전해지고 있습니다. 그 외에도 야생 너구리(Racoon)와 고양이의 사이에서 태어난 새끼가 기원종이라는 설도 있습니다. 생물학적으로 야생너구리와 고양이의 교배는 불가능하기 때문에 단순한 설에 불과하지만 메인 쿤의 크고 야생적인 외형과 활발한 행동거지가 너구리 같다는 이유에서 발생한 이야기로 보입니다.
메인 쿤은 1800년대 후반부터 점차 주목을 받았으며 최초의 문헌상 기록은 1861년으로 알려져 있습니다. 1850년경부터 북미 메인 주의 농장에서 쥐를 잡기 위한 용도로 주로 사육되었습니다. 야성적이고 멋진 외모로 19세기부터 인기를 얻기 시작했으나 20세기 초 페르시안 등 다양한 장모종이 인기를 끌게 되면서 그 개체가 다소 감소하였다고 합니다. 1950년 미국에서는 메인쿤클럽(CMCC)이 설립되었으며 20세기 후반에 가까워지면서 집고양이로 다시 인기를 끌게 되었습니다. 1975년 국제고양이애호가협회(CFA)에서 정식 품종으로 인정되었습니다. 현재는 미국 메인 주를 상징하는 공식적인 동물이기도 합니다.
메인 쿤 외형
메인 쿤은 고양이 품종 가운데 가장 큰 체격을 지닌 대형종 고양이입니다. 체형은 날렵하고 긴 편이며 큰 체구를 지탱하기 위해 근육이 발달하여 매우 탄탄한 몸을 갖고 있습니다. 성묘 기준으로 수컷은 약 6~10kg, 암컷은 4~7kg 정도 나가며 성장이 느린 편으로 3~5세까지도 계속 자라는 품종입니다. 드물게 매우 크게 자라는 개체가 보고되기도 하는데 15~20kg까지도 성장하는 경우가 있다고 합니다. 키는 약 25~40cm이며 두 발로 일어 섰을 때 꼬리를 포함해 약 1m가 넘기도 하는 매우 큰 대형종입니다.
메인 쿤은 북미의 추운 기후에 적응한 품종으로 방수가 되는 길고 두꺼우며 풍성한 털을 지니고 있습니다. 메인 쿤의 모색과 무늬는 매우 다양하게 나타나며 여타의 장모종 고양이들처럼 속털과 겉털로 이루어진 이중모를 갖고 있습니다. 이 때문에 털 엉킴과 털 빠짐이 심해 주 4~5회 정도의 꾸준한 빗질을 통한 털 관리가 필요한 품종입니다. 방수가 되는 털 덕분에 눈이나 얼음에서는 적응이 빠르지만 폭염에는 매우 취약하기 때문에 더운 여름에는 실내 온도 관리를 통해 열사병에 걸리지 않도록 주의해야 합니다.
메인 쿤은 장식적인 술이 달린 큰 귀를 지니고 있으며 몸 길이 만큼 길고 두꺼운 독특한 모양의 덤불 같은 꼬리를 갖고 있습니다. 메인 쿤은 동글동글한 집고양이들보다는 고양이과의 다른 야생 동물인 시라소니나 호랑이 등과 유사한 매우 야성적인 생김새를 갖고 있습니다. 이는 턱과 입이 사각의 형태로 다른 품종에 비해 더 앞으로 돌출되어 있기 때문으로 보여집니다. 그 외에도 타원형의 구릿빛 눈과 얼굴 주변에 갈기처럼 자라난 긴 러프 때문에 야성적 매력이 돋보이는 매우 멋진 품종입니다.
메인 쿤 성격
메인 쿤은 큰 덩치를 가진 것과는 반대로 매우 똑똑하고 온순하며 인내심이 강한 성격을 가지고 있어 해외에서는 거인의 신사(Gentle Giants)라는 별명을 갖고 있기도 합니다. 일반적인 고양이들이 물을 매우 싫어하는 것과 다르게 대부분 물을 좋아하며 온순한 성격 덕에 목욕을 시키기에도 쉬운 품종이라고 합니다.
메인 쿤은 다정하고 사교적인 성격을 지니고 있어 주인을 매우 잘 따르며 다른 동물들과도 잘 지내는 편이라고 합니다. 장난기가 많기 때문에 가끔은 다소 짓궂은 모습을 보일 때도 있다고 합니다. 큰 몸집과는 다르게 울음소리가 크지 않으며 잘 울지 않지만 주인과의 의사소통을 위한 표현에는 적극적인 편이라 짹짹거리는 소리를 내거나 트릴을 하는 경우도 있다고 합니다. 또한 적응력이 뛰어나기 때문에 적당한 활동 공간만 확보되면 어떤 환경에서도 잘 적응한다고 합니다.
메인 쿤은 과거 바닥에 돌아다니는 쥐를 사냥하던 습성이 남아 있기 때문에 일반적으로 고양이들이 수직적인 공간을 좋아하는 것과 달리 수평적인 공간을 좋아한다고 합니다. 이 때문에 세로보다는 가로로 많이 돌아다닐 수 있는 캣타워가 메인 쿤에게 훨씬 적합하다고 합니다. 사냥 놀이를 좋아하고 활동량이 많은 편이기 때문에 충분한 크기의 공간에서 충분한 시간 동안 놀이를 제공하는 것이 필요한 품종입니다.
메인 쿤 유전질환
메인 쿤의 평균 수명은 약 12~15살 정도로 알려져 있습니다. 일반적으로 대형견의 경우 중소형견보다 수명이 다소 짧은 편인데 이 때문에 대형묘인 메인쿤 또한 단명하는 품종이라는 이야기가 있다고 합니다. 그러나 메인 쿤의 평균수명은 다른 집고양이의 평균 수명과 큰 차이가 없습니다. 고양이의 수명은 실질적으로 각 개체가 타고난 건강과 유전적 경향, 사육환경에 따라서 큰 차이가 발생하기 때문에 꾸준한 건강관리가 훨씬 중요합니다.
메인 쿤은 북미에서 자연발생한 품종이자 그 역사 또한 오래되어 특수하게 호발하는 유전병이 있는 품종은 아닙니다. 그렇지만 몇 가지 주의해야 할 질환으로 비대성 심근증(HCM)과 고관절이형성증, 관절염 등이 있으며, 그 외에도 일반적으로 고양이들이 조심해야 할 신장 및 요로계 질환에도 유의해야 합니다. 큰 체구를 갖고 있기 때문에 관절과 관련된 질환에 취약한 경우가 있기 때문에 세심한 관찰이 필요하며 고관절이형성증의 경우에는 발병이 확인되는 경우 최대한 그 진행을 늦추는 관리와 함께 치료가 병행되어야 합니다.
그 외에 크게 문제되는 질환은 아니지만 한 때 다지증이 메인쿤의 유전적 질환으로 대두된 적이 있다고 합니다. 다지증이란 발가락이 5개가 아닌 6개가 되는 일종의 기형적 질환인데 일상생활에 크게 문제가 되는 것은 아니라고 합니다.