아비시니안 기원
아비시니안은 여러 고양이 품종 가운데서도 가장 오래된 품종 중 하나로 알려져 있습니다. 그 이유는 고대 이집트 벽화와 조각상에 묘사된 고양이의 모습이 아비시니안과 매우 유사하다는 점 때문입니다. 이 때문에 아비시니안은 오랫동안 “고대의 고양이”라는 이미지를 유지했으나 실제로 아비시니안의 정확한 기원을 명확히 기록한 문헌은 존재하지 않습니다.
문헌적으로 남겨진 정보가 없기 때문에 아비시니안 고양이의 기원에는 여러 가지 가설이 존재합니다. 일반적으로는 에티오피아의 옛 명칭인 ‘아비시니아(Abyssinia)’에서 유래했다는 이야기가 많이 전해지고 있습니다. 그 외에도 북아프리카·중동·지중해 연안 일대에서 자연적으로 형성된 고양이 품종일 가능성이 높다는 가설도 존재합니다.
오늘날 아비시니안의 외형은 19세기 후반 영국에서 본격적으로 표준화되기 시작했습니다. 당시 유럽에서는 이국적인 외형을 지닌 고양이에 대한 관심이 점차 높아지고 있었기 때문에 짧은 털에 독특한 색감을 지닌 아비시니안 품종은 특히 많은 주목을 받게 되었습니다. 이후 영국과 미국의 브리더들에 의해 선별적인 교배가 이어졌으며 점차 오늘날의 체형과 성격이 고착되었습니다. 국제고양이애호가협회(CFA)에는 비교적 이른 시기에 정식 품종으로 등록되었으며 현재까지도 전 세계적으로 꾸준한 인기를 유지하는 품종입니다.
아비시니안 외형
아비시니안의 외형을 살펴보면 뼈대는 가늘지만 근육이 잘 발달되어 있어 전체적으로 탄력 있는 인상을 가지고 있습니다. 체형이 날렵하고 날씬해서 롱 앤 슬림(Long & Slim) 형태에 가깝습니다. 성묘 기준 3~5kg 정도의 체중을 갖고 있어 중형묘에 속하지만 체형 때문에 실제보다 더 가볍고 민첩해 보이는 경우가 많습니다.
머리는 쐐기형에 가깝고 얼굴선은 부드럽게 이어지며 귀는 크고 넓게 벌어져 있습니다. 눈은 아몬드형으로 크고 또렷하며 황금빛·호박색·녹색 등 다양한 색으로 나타납니다. 목과 다리는 길고 가늘며 꼬리는 길고 끝으로 갈수록 가늘어지는 형태입니다.
아비시니안의 가장 큰 외형적 특징은 틱드 코트(ticked coat)라고 할 수 있습니다. 틱드 코트란 한 올의 털에 두세 가지 색이 층층이 들어가 있어 줄무늬가 없는 것처럼 보이면서도 깊이 있는 색감을 가진 피모를 말합니다. 아비시니안의 털은 짧고 밀착되어 있으며 속털이 많지 않아 촉감은 부드럽지만 탄력이 있습니다. 단모종이기 때문에 털 엉킴은 거의 없으나 털갈이 시기에는 잔털이 빠질 수 있으므로 주 1~2회의 가벼운 빗질을 통한 관리가 필요합니다. 과도한 목욕은 피모 보호에 오히려 방해가 될 수 있습니다.
아비시니안 성격
아비시니안은 고양이 품종 중에서도 지능과 활동성이 매우 높은 편에 속합니다. 가만히 누워 있는 시간보다 집 안을 돌아다니며 관찰하고 탐색하는 시간을 훨씬 더 선호합니다. 새로운 물건이나 가구 배치에 변화가 생기면 가장 먼저 다가가 확인하며 호기심을 보이는 경우가 많고 창문 밖 풍경이나 소리에도 민감하게 반응합니다. 또한 높은 곳에 오르는 것을 좋아하기 때문에 캣타워·선반·가구 위 등을 적극적으로 활용합니다.
아비시니안 고양이는 외동묘로 자랄 경우 보호자와의 유대가 매우 강해지는 경향이 있으며 집사를 따라다니며 모든 일에 참여하려는 모습을 보이기도 합니다. 보호자가 움직이면 뒤따라 이동하거나 보호자의 작업을 방해하듯 옆에 앉아 지켜보는 행동도 흔히 관찰됩니다. 그러나 이러한 성향 때문에 혼자 있는 시간이 길어질 경우 무료함과 스트레스를 크게 느끼게 되고 과도한 울음이나 문제행동을 보일 수도 있습니다. 다묘가정에서는 에너지를 분산할 수 있어 비교적 안정적이지만 활동량이 적은 다른 고양이와는 성향 차이로 마찰이 생길 수 있습니다.
전반적으로 아비시니안은 사람을 좋아하고 애교도 많은 편이지만 얌전히 안겨 있기보다는 함께 움직이며 교감하는 관계를 선호하는 품종입니다. 적극적인 놀이와 상호작용을 즐길 수 있는 보호자에게 어울리는 품종이라고 할 수 있습니다.
아비시니안 유전 질환
아비시니안은 비교적 오래된 역사와 혈통을 지닌 품종으로 오랜 세대에 걸쳐 개량이 이루어져 왔기 때문에 전반적으로 건강한 품종입니다. 특정 품종에게서 발견되는 치명적인 유전 질환은 많지 않은 편이지만 유전적 특성상 주의가 필요한 질환들은 몇 가지 존재합니다. 그중 대표적으로 언급되는 질환은 아밀로이드증(Amyloidosis)입니다. 아밀로이드증이란 비정상적인 단백질인 아밀로이드가 신장이나 간에 축적되며 장기 기능을 저하시키는 질환입니다. 특히 신장에 침착되는 경우 만성 신부전으로 진행될 수 있습니다. 초기에는 눈에 띄는 증상이 거의 없기 때문에 보호자가 이상을 인지하기 어렵습니다. 식욕 저하나 체중 감소, 음수량 증가 등 이상징후가 발견되었을 때는 이미 병이 상당히 진행된 상태인 경우가 많습니다. 따라서 정기적인 혈액 검사와 소변 검사를 통해 신장 수치를 확인하는 것이 매우 중요합니다.
그 외에도 진행성 망막 위축(PRA)에도 유의할 필요가 있습니다. PRA는 시신경 세포가 점진적으로 퇴화해 결국 실명에 이르는 유전 질환으로 현재까지도 확실한 치료법이 없는 질환입니다. 치료보다는 악화되는 것을 막는 것에 중점을 둘 필요가 있으므로 조기 진단을 통해 환경을 단순화하고 안전하게 관리하는 것이 중요합니다. 이 외에도 피루브산 키나아제 결핍(PK 결핍)으로 인한 용혈성 빈혈도 보고되고 있습니다. 이 질병의 증상이 나타날 경우에는 수혈이나 대증 치료가 필요할 수 있으므로 조기 진단과 지속적인 관리가 필요합니다.